Más de la Mitad de la Población Mundial se Halla Infectada por Helicobacter pylori

• AUTOR : Salih B
• TITULO ORIGINAL : Helicobacter pylori Infection in Developing Countries: The Burden for How Long?
• CITA : Saudi Journal of Gastroenterology 15(3):201-207, Jul 2009
• MICRO : La prevalencia de infección por Helicobacter pylori es muy elevada en todo el mundo y particularmente en los países en vías de desarrollo. El tratamiento implica costos muy elevados para los sistemas de salud. En el futuro se deberán implementar las estrategias necesarias para revertir la situación actual.

 

Introducción

Se estima que alrededor de la mitad de la población mundial está infectada por Helicobacter pylori; los seres humanos representan el principal reservorio para la bacteria. En el 30% al 50% de los casos, la infección se adquiere durante los primeros años de la vida; la prevalencia de infección en la edad adulta en los países en vías de desarrollo supera el 90%, tal vez en relación con las condiciones socioeconómicas desfavorables. En cambio, en los países industrializados, el índice de infección en la niñez es más bajo y llega hasta un 60% en edades posteriores. La prevalencia de la infección se ha reducido considerablemente en muchas partes del mundo occidental, un fenómeno que no se registró en los países en vías de desarrollo.

H. pylori ocasiona gastritis crónica y enfermedad péptica ulcerosa; además, representa un importante factor de riesgo de cáncer gástrico y de linfomas del tejido linfoide asociado con la mucosa (MALT). La mayoría de los enfermos infectados no presentan síntomas y la infección sólo se asocia con una gastritis crónica superficial persistente. Sin embargo, se estima que alrededor del 17% de los pacientes tendrán enfermedad ulcerosa y que la cuarta parte de ellos presentará complicaciones asociadas con las úlceras. En un porcentaje inferior (cercano al 1%), la lesión progresará a cáncer gástrico. Desde la perspectiva de salud pública, las cifras son alarmantes ya que sugieren que cientos de millones de personas, tarde o temprano, tendrán patologías gástricas asociadas con la infección por H. pylori.

Prevalencia de la infección

La infección se adquiere en los primeros años de la vida (antes de los 5 años); con posterioridad, el riesgo disminuye rápidamente. Un estudio en niños suecos de 6 meses a 11 años reveló una frecuencia de infección del 13.6% entre los 18 y los 24 meses; sin embargo, hacia los 11 años, la serología positiva sólo persistía en el 3% de los pacientes. Por su parte, un estudio efectuado en Japón encontró un índice global de infección del 3.7% en los niños de menos de 2 años. En los países en vías de desarrollo, en cambio, las cifras son muy superiores: 22.6% en niños de Vietnam de menos de 3 años; 46.7% en niños de México de menos de 5 años y 33% en niños de menos de 6 años de Egipto, para citar algunos ejemplos. El índice de infección después de los 10 años es muy inferior. Ocasionalmente puede ocurrir una nueva infección (con un índice del 2% por año) entre los niños de más de 5 años. La reinfección después del tratamiento sería extremadamente infrecuente en los pacientes de más de 5 años, independientemente del estado socioeconómico.

Entre los adultos, los índices de infección son aún más altos y se incrementan con la edad. Un estudio reciente llevado a efecto en India reveló que alrededor del 80% de la población adulta está infectada por H. pylori; investigaciones en otros países demostraron cifras similares. En algunas regiones se registró un descenso del índice de infección, probablemente en relación con la implementación de mejores condiciones de vida.

Modos de transmisión

Contacto madre-hijo

La vía madre a hijo representa una forma importante de transmisión de la infección. En un estudio longitudinal realizado en Japón se observó una prevalencia de infección en los niños de madres afectadas del 23% en comparación con un 5% entre los hijos de mujeres no infectadas. Los resultados de una investigación de Suecia sugieren que la transmisión intrafamiliar es mucho más importante que el contacto entre niños, fuera de la familia. Un estudio de Turquía oriental reveló que el 49% de los niños de madres infectadas tenía la infección en comparación con el 22.6% de los hijos de madres no infectadas. En China, el 85% de los niños con al menos un familiar infectado tiene la infección; esto ocurre en sólo el 22% de los niños con ambos padres no infectados. En términos de la transmisión intrafamiliar, la madre y los hermanos tendrían un papel más importante.

Transmisión en la pareja

Una investigación reciente de Alemania reveló una prevalencia de infección del 34.9% entre las mujeres de parejas infectadas y del 14.5%, cuando la pareja no lo estaba. El riesgo de adquirir la infección de este modo se eleva en relación con el número de años de convivencia.  

Transmisión entre personas (no pertenecientes a la familia)

En un estudio en personal hospitalario se encontró un índice anual de seroconversión del 4.95%; por su parte, la planta de enfermería fue la más susceptible a adquirir la infección, en comparación con el personal administrativo y técnico. La transmisión entre personas está avalada por la elevada incidencia de infección en los niños y adultos hospitalizados. Se ha detectado H. pylori en vómitos, saliva, placas dentarias, jugo gástrico y heces.

Agua y alimentos contaminados

Un estudio en Lima sugirió que el agua potable sería una fuente importante de transmisión de H. pylori. Asimismo, el consumo de vegetales crudos permitiría la transmisión del germen. Sin embargo, en la población general, el modo más común de infección sería mediante el contacto directo con otras personas (vía oral-oral o fecal-oral). En conjunto, las condiciones inadecuadas de salubridad y el hacinamiento representan factores importantes de riesgo de infección por H. pylori. El período crítico para adquirir la infección es en los primeros 5 años de vida.

Aspectos económicos de la infección por H. pylori

Los estudios económicos coinciden en que el tratamiento de la infección es más eficaz y menos costoso que la terapia continua con inhibidores de la bomba de protones; la terapia de erradicación representa, así, el abordaje preferido en los pacientes con enfermedad péptica ulcerosa.

La estrategia que incluye la pesquisa y el tratamiento sería la más ventajosa en términos económicos, en comparación con la terapia que sólo incluye la supresión ácida.

En un estudio se analizaron los costos de los años de vida ajustados por calidad; los resultados demostraron que para los pacientes con dispepsia, la erradicación empírica del germen y el abordaje que incluye la serología previa son procedimientos igualmente favorables en términos económicos. Una investigación realizada en Finlandia reveló que la estrategia que consiste en la prueba diagnóstica y el tratamiento reduce significativamente la incidencia de enfermedad ulcerosa y mejora los síntomas de la dispepsia y la calidad de vida. En cambio, no se asocia con una disminución del número de endoscopias. Por su parte, el diagnóstico previo mediante el estudio histológico de la mucosa incrementa sustancialmente los costos.

Cabe mencionar, añade el experto, que la mayor parte de la información proviene de estudios realizados en los países industrializados; para aquellos en vías de desarrollo, los datos son muy limitados. Sin embargo, la elevada prevalencia de la infección genera costos muy altos en el sistema de salud, sea cual fuere la estrategia terapéutica que se adopte para prevenir la aparición de úlcera y de cáncer gástrico.

Medidas preventivas

La educación representa la principal forma para reducir el índice de infección. La implementación de las pautas estándar de higiene es esencial en este sentido. La pesquisa de la infección mediante las pruebas serológicas o la prueba de la urea en el aire espirado es una opción favorable desde el punto de vista económico. Probablemente el agregado de la pesquisa de H. pylori a las pruebas obligatorias (para la detección de la infección por el VIH, sífilis y virus de hepatitis) ayude a reducir la prevalencia de la infección. Por el momento, la vacunación no parece ser una medida preventiva eficaz debido a que las inmunoglobulinas y las citoquinas no contribuyen a la protección.

Conclusiones

Debido a que la mayoría de las infecciones por H. pylori ocurren en los primeros 5 años de vida, se requiere un contacto directo continuo para que persista a lo largo de los años. En la medida en que disminuye el contacto directo entre la madre y el hijo, el riesgo de infección también se reduce. Aunque el riesgo de infección persiste a lo largo de toda la vida, el índice es muy inferior luego de la infancia. Años después, durante la vida adulta, el riesgo vuelve a aumentar cuando la pareja está infectada. Todos estos conocimientos deberán aplicarse para la creación de programas preventivos eficaces, concluye el especialista.

Especialidad: Bibliografía - Gastroenterología