Buscan Vencer las Barreras y las Limitaciones de los Pacientes con Dolor Crónico en la Reinserción Laboral

• AUTOR: Patel S, Greasley K, Watson P
• TITULO ORIGINAL: Barriers to Rehabilitation and Return to Work for Unemployed Chronic Pain Patients: A qualitative Study
• CITA: European Journal of Pain 11(8):831-840, Nov 2007
• MICRO: La identificación de barreras para la reinserción laboral que enfrentan los pacientes con algún tipo de discapacidad es un elemento esencial que debe tomarse en consideración por cuestiones humanitarias y de control de costos.

Introducción

El dolor crónico afecta a un quinto de los adultos en Europa con el consiguiente problema para los sistemas de salud y en los costos de la seguridad social. A pesar de los notables avances en los tratamientos de esta afección y la publicación de recomendaciones para este fin, en muchos países hay un número considerable de pacientes que depende de los beneficios de la seguridad social y que no trabajan durante muchos meses y aun por años. Cuanto mayor es el tiempo que estos individuos permanecen fuera del trabajo, las posibilidades de retornar al trabajo se reducen, con el incremento de los costos en el sistema de seguridad social.

Un número considerable de investigaciones ha evaluado los factores de riesgo asociados con esta condición dolorosa, responsable de cierta discapacidad, y la mayoría de los países desarrollados que registran un número elevado de personas desocupadas que gozan de beneficios de la seguridad social experimenta pérdidas financieras significativas. Sin embargo, poco se conoce acerca de las percepciones de los beneficiarios y, por ende, existe una necesidad de identificar las barreras que evitan que los empleados con dolor crónico retornen a sus trabajos o reciban tratamientos de rehabilitación. El presente estudio cualitativo buscó obtener claridad en este tema.

Métodos

A los fines del presente estudio, se utilizó un enfoque cualitativo a fin de facilitar el análisis en profundidad de las experiencias individuales y de las percepciones de los pacientes que presentan dolor crónico, así como de las barreras que existen para la rehabilitación y el retorno al trabajo. El análisis temático es un método por el que el investigador cuenta con la posibilidad de trasladarse entre las diferentes fases del análisis.

Participantes. El presente estudio de corte transversal incluyó pacientes potenciales identificados por los beneficios que recibían de la seguridad social; entre ellos, algunos recibían atención en centros de dolor y en programas de rehabilitación, mientras que otros habían fracasado en la inclusión a estos programas; también hubo un grupo denominado naïve, cuyos integrantes no habían sido derivados o no conocían la existencia de estos servicios. Los participantes seleccionados fueron reclutados de una muestra representativa de sujetos y los datos fueron analizados en forma continua hasta que se alcanzó la saturación de los datos. Los criterios de elegibilidad abarcaron sujetos sin empleo, que presentaban dolor crónico, beneficiarios de aportes por discapacidad, con edades mayores de 18 años y que hablaran en idioma inglés.

Recolección de los datos. Los pacientes potenciales fueron invitados a tomar parte de una entrevista con un investigador de la University of Leicester por medio de una carta seguida de una comunicación telefónica para informar los detalles inherentes a los horarios de la entrevista semiestructurada en profundidad, a fin de conocer las percepciones y las creencias de los pacientes en relación con los obstáculos que se presentan para la rehabilitación y el retorno al trabajo. Las entrevistas realizadas entre noviembre de 2004-marzo de 2005 se realizaron vía telefónica o cara a cara según las preferencias del paciente, con una duración aproximada de 1 hora y fueron grabadas para el registro posterior.

Análisis. La primera fase del análisis requirió la trascripción de los registros grabados y el empleo de categorías de análisis que aseguraran la cobertura total de cada uno de los temas.

Hallazgos

Treinta y ocho pacientes (15 varones, 23 mujeres) provenientes de 4 centros de reclutación aceptaron participar en el estudio. La edad de los sujetos de investigación varió entre los 29-62 años, con un promedio de duración del dolor desde 1.5 hasta 33 años, desempleados por un período de entre 3 meses a 5 años. La mayoría percibió el beneficio de participar en el estudio y manifestó el deseo de obtener un trabajo si las circunstancias lo permitían y les eran favorables; al mismo tiempo, se sentían en condiciones de reconocer las ventajas del contacto social, el incremento de la autoestima a través de la confianza por medio de la obtención de un trabajo y de sus beneficios potenciales.

Condición dolorosa

El dolor crónico en sí mismo representó la barrera más importante; en relación con este obstáculo, los pacientes refirieron cambios marcados en sus estilos de vida, con el consiguiente impacto negativo en el bienestar emocional. En menor proporción, algunos sujetos manifestaron tener planes acerca del futuro, posibilitados en general por la naturaleza de la condición dolorosa y los problemas asociados con la escasa movilidad. Además, los pacientes manifestaron de manera recurrente que el traslado desde y hacia sus trabajos podía ser responsable de un agravamiento doloroso. En cambio, otros participantes fueron capaces de reconocer la importancia de contar con oportunidades de trabajo desde sus hogares pero expresaron las limitaciones de ofertas en este sentido.

Incertidumbre

Los sujetos comunicaron expresiones centradas en las vivencias de incertidumbre y en el temor de poder cumplir con las obligaciones durante los períodos dolorosos críticos, y mantuvieron una actitud notablemente pesimista en torno al futuro que, en la mayoría de los casos, incluso les impedía pensar en él.

Capacidad de trabajo. A pesar de los contactos reiterados con los profesionales médicos y con el personal de rehabilitación (fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales), la mayoría de los pacientes comunicó la ausencia de orientación acerca de qué trabajos podían ser apropiados para su condición; otros también informaron haber recibido opiniones en contrario al retorno al trabajo.

Barreras en el sistema de salud

Los participantes describieron dificultades en relación con las listas de espera para la atención en el sistema de salud, la sensación de no ser tomados en «serio» o la de estar atrapados en un ciclo reiterado de consultas numerosas y repetidas.

Barreras psicológicas

Las razones subyacentes para la existencia de problemas psicológicos pueden ser principalmente atribuibles al dolor crónico y a la falta de control relacionada con su condición que los pacientes perciben, lo que resulta en manifestaciones frecuentes de ansiedad, resultado de la sensación continua de frustración y de falta de confianza. En ocasiones, estas expresiones, a su vez, son el resultado de expectativas desmesuradas e irreales acerca de lo que el sistema de salud les puede ofrecer y, en particular, de lo que puede alcanzarse a través de la rehabilitación.

Obstáculos personales

En algunas ocasiones, los pacientes percibieron que la falta de experiencia laboral representó una barrera más para alcanzar un trabajo; en el caso de los participantes con algún grado de entrenamiento o de experiencia académica, el hecho de obtener un trabajo no acorde con sus niveles de entrenamiento suponía la aceptación de niveles de remuneración menores a los esperados.

La edad fue otro factor identificado como una barrera para la reinserción laboral y, en algunos casos, los empleadores se mostraron reticentes al momento de evaluar los antecedentes cuando consideraron este parámetro. Asimismo, los pacientes manifestaron ansiedad debida a las limitaciones para el retorno al mismo trabajo que desempeñaban con anterioridad. Estos factores y barreras representaron variables de importancia y fueron necesarias para la valoración por parte de los empleadores y el personal de reclutamiento.

Discusión

El presente estudio dio luz y respuestas respecto de algunas de las barreras enfrentadas específicamente por los pacientes sin empleo, que presentan dolor crónico, en sus intentos por retornar a la actividad. Más allá de las barreras y dificultades identificadas, los pacientes visualizaron el trabajo como parte importante de sus vidas.

Las barreras físicas y la naturaleza del dolor que generó limitaciones en la movilidad y la necesidad de adoptar posturas especiales fueron factores perturbadores, en tanto que la variabilidad acerca de la sintomatología dolorosa fue otro elemento de importancia.

En relación con los aspectos económicos, existió una fuerte percepción de cierta desinformación en este sentido y, en muchas ocasiones, el sistema de salud no favoreció la pronta rehabilitación.

Los hallazgos de este estudio demostraron resultados similares a los de otras investigaciones que identificaron cierta similitud en las barreras que exhibieron los pacientes con algún tipo de discapacidad y en la ocasión de tener que postularse para retornar al trabajo. Una de las mayores barreras percibidas fue la sensación de desesperanza. La presente investigación también mostró las barreras que deben superarse durante la rehabilitación, además de las que resultan de las manifestaciones clínicas, y ofrece un intento por hallar medidas de ayuda a través del empleo de instrumentos como los cuestionarios, que contribuyan a la identificación de problemáticas específicas.

Especialidad: Bibliografía - Tratamiento del dolor