Tendencias Temporales en la Prevalencia de Asma y Otras Enfermedades Alérgicas en el Norte de Noruega

• AUTOR : Hansen T, Evjenth B, Holt J
• TITULO ORIGINAL : Increasing Prevalence of Asthma, Allergic Rhinoconjunctivititis and Eczema Among Schoolchildren: Three Surveys During the Period 1985-2008
• CITA : Acta Paediatrica 102(1):47-52, Ene 2013
• MICRO : Entre 1985 y 2008, la prevalencia de asma y rinoconjuntivitis alérgica (alguna vez) en niños de 7 a 14 años residentes en la región norte de Noruega se incrementó en forma significativa. En cambio, la frecuencia de eccema (alguna vez) se mantuvo relativamente estable en los últimos años. Sin embargo, en el período considerado, la prevalencia actual de las tres enfermedades aumentó.

Introducción

En los países desarrollados, el asma representa en la actualidad la enfermedad crónica infantil más frecuente; de hecho, en las últimas décadas, la prevalencia de asma y otros trastornos alérgicos ha aumentado en forma considerable, con consecuencias muy adversas para los enfermos, la sociedad y los sistemas de salud. Más aún, los resultados del estudio en fase III International Study of Asthma and Allergies (ISAAC), realizado entre 2000 y 2003, sugirieron que las diferencias en la prevalencia entre los países desarrollados y aquellos en vías de desarrollo se han atenuado recientemente.

La frecuencia de asma, rinoconjuntivitis alérgica (RCA) y eccema varía en forma considerable de una región a otra; los estudios epidemiológicos son de gran importancia para conocer las tendencias temporales y regionales en las prevalencias de determinadas enfermedades. Los estudios locales, por su parte, brindan información acerca de las variables geográficas y los factores topográficos que pueden contribuir en las diferencias en la prevalencia, de un momento a otro.

En 1985, se llevó a cabo un primer estudio de asma y enfermedades alérgicas en el norte de Noruega; el trabajo efectuado 10 años más tarde puso de manifiesto un incremento en la prevalencia de asma y otros trastornos alérgicos. El objetivo de la presente investigación fue conocer la tendencia en las últimas décadas y, específicamente, comprobar si la frecuencia de asma, RCA y eccema en los niños continuó en aumento en los últimos años.

Pacientes y métodos

La región norte de Noruega tiene una población de 468 251 habitantes; el condado costero de Nordland de 37 000 km2 se caracteriza por una geografía única, ya que la mitad de la región se ubica al norte del Círculo Ártico. La temperatura anual promedio es de 5 ºC a 6 ºC.

En 1985, se creó un cuestionario con el propósito de conocer la frecuencia de asma, RCA y eccema en los niños en edad escolar. Se aportó información sobre la edad, el sexo, los antecedentes familiares de atopia, las características socioeconómicas, la exposición pasiva al humo del cigarrillo y la existencia de mascotas en el hogar. En un trabajo previo, dicho cuestionario tuvo una sensibilidad de 0.96 y una especificidad de 0.88 para el diagnóstico de asma.

En 1985 y 1995, un grupo aleatoriamente seleccionado de niños de 7 a 13 años recibió el cuestionario; los índices de respuesta fueron de 95% y 87%, respectivamente. El instrumento repartido entre los alumnos en 1995 incluyó preguntas adicionales sobre los síntomas y las enfermedades en los 12 meses previos («actuales»). En 2008, se utilizó el mismo cuestionario, con el agregado de otras preguntas destinadas a conocer el nivel de actividad física, el diagnóstico de asma realizado por un profesional y la utilización de medicación antiasmática. En esa oportunidad fueron invitados a participar alumnos de 7 a 14 años que asistían a 65 de las 244 escuelas ubicadas en el condado de Nordland.

Se consideró la presencia de asma (según el diagnóstico médico o los síntomas), RCA y eccema «alguna vez en el transcurso de la vida» y en los 12 meses previos al estudio. También, se evaluaron los antecedentes familiares de atopia (asma, rinitis alérgica, eccema, urticaria u otros trastornos posiblemente alérgicos). El criterio principal de valoración fue la diferencia en la prevalencia de las enfermedades alérgicas entre 1985 y 1995 y de 1995 a 2008. Para las comparaciones se aplicaron pruebas de chi al cuadrado; se calcularon los odds ratio (OR).

Resultados

El 63.8% de los alumnos invitados a participar en la investigación completó los cuestionarios (4 150 de 6 505). La prevalencia de diagnóstico de asma alguna vez (AV) aumentó de 7.3% en 1985 a 17.6% en 2008 (p < 0.001). La frecuencia de asma AV fue significativamente más alta entre los varones, respecto de las niñas, en los tres estudios: en 1985, 8.9% y 5.5%, respectivamente (OR = 1.68); en 1995, 14.5% en comparación con 10.3% (OR = 1.48) y, en 2008, 21.4% respecto de 13.9% (OR = 1.68). La prevalencia de asma actual también aumentó de 4.8% a 9.9% entre 1995 y 2008. En 2008, el 13.8% de los participantes refirió haber recibido alguna vez el diagnóstico de asma por un profesional; el 18.5%, haber utilizado medicación antiasmática alguna vez, y el 8.2%, haber usado fármacos para el asma en el año previo.

La prevalencia de RCA alguna vez aumentó entre 1985 y 2008 (p < 0.001); la frecuencia fue considerablemente más alta en los varones respecto de las niñas en las tres oportunidades: en 1985, 18.2% en comparación con 13.4% (OR = 1.43); en 1995, 24.6% respecto de 18.3% (OR = 1.48) y, en 2008, 27.9% y 21.2%, respectivamente (OR = 1.43). La prevalencia de RCA en los 12 meses previos al estudio se triplicó entre 1995 y 2008.

La prevalencia de eccema alguna vez aumentó en el primer período y, luego, se mantuvo estable. La frecuencia fue semejante en niñas y varones en 1985 (12.8% y 11.7%, respectivamente; OR = 1.1), pero más alta en las mujeres en 1995 y 2008 (OR = 1.43 y OR = 1.48, en ese orden). La prevalencia de eccema actual fue más elevada en 2008, en los participantes de ambos sexos.

Un número creciente de estudiantes refirió antecedentes familiares de atopia, asma o alergia en los padres. En 1985, el 21.8% de los niños tenía historia familiar positiva, en comparación con el 50.6% en 2008 (p < 0.001). En cambio, la exposición pasiva al humo del tabaco se redujo de 60.7% a 31.9% (p < 0.001). El porcentaje de niños que refirió tener macotas en el hogar se mantuvo estable, de 56.3% en 1985 a 56% en 2008.

La proporción de niños con al menos una enfermedad alérgica (asma, RCA o eccema) aumentó de 26.2% en 1985 a 43.3% en 2008 (p < 0.001). El mismo patrón temporal se observó al considerar el porcentaje de niños con las tres enfermedades y el porcentaje de niños con asma y eccema. En cambio, el número de participantes con RCA y asma o con RCA y eccema aumentó en el primer período de estudio y se mantuvo sin cambios en el último intervalo.

Discusión

El presente estudio epidemiológico demostró una prevalencia creciente de asma y RCA, presentes alguna vez, entre 1985 y 2008. En cambio, el diagnóstico de eccema alguna vez aumentó en frecuencia en el primer período de observación y se mantuvo, posteriormente, sin cambios. Igualmente, el número de niños con diagnóstico actual de asma, RCA o eccema se incrementó en forma progresiva. La prevalencia de asma en combinación con RCA se mantuvo estable, en tanto que la presencia simultánea de asma y eccema aumentó, en coincidencia con los hallazgos del ISAAC.

El sexo masculino representa un factor de riesgo de asma y alergia en general en la población pediátrica. En este estudio también se comprobó una mayor frecuencia de asma y RCA en los niños, mientras que la prevalencia de eccema fue más alta en las niñas.

Aunque se ha cuestionado la confiabilidad de los cuestionarios en los estudios epidemiológicos, los resultados en relación con la utilización de medicación antiasmática y la prevalencia «actual» de asma fueron concordantes. El diagnóstico de asma «alguna vez», en cambio, está más sujeto a sesgo por olvido.

Las enfermedades alérgicas representan un problema importante de salud pública en las sociedades occidentales; también es cierto que el mayor conocimiento por parte de la población pudo haber contribuido a la prevalencia más elevada en las últimas décadas. No obstante, en el estudio se incluyó un número importante de participantes, un fenómeno que refuerza la validez externa de las observaciones.

Conclusiones

Los resultados del presente estudio indican que la prevalencia de asma alguna vez y de RCA alguna vez aumentó significativamente en los niños del norte de Noruega, entre 1985 y 2008. En cambio, la frecuencia de eccema se incrementó en el primer intervalo y se mantuvo estable en el segundo período de análisis. La frecuencia «actual» de asma, RCA y eccema aumentó progresivamente en forma sustancial. Los motivos responsables de estos incrementos deberán ser evaluados en investigaciones futuras.

Ref : PEDIAT, NEUMO.

Especialidad: Bibliografía - Neumonología - Pediatría